Le PageRank est l’algorithme fondateur de Google, qui évalue l’importance d’une page web à partir du nombre et de la qualité des liens qui pointent vers elle. Conçu par Larry Page et Sergey Brin en 1998, il a posé le principe du lien-vote, à la base du référencement moderne. Sa barre publique a disparu en 2016, mais Google indique qu’il reste utilisé en interne, parmi de nombreux autres signaux.
Qu’est-ce que le PageRank ?
Le PageRank attribue à chaque page un score d’importance fondé sur les liens qu’elle reçoit. L’idée centrale est qu’un lien équivaut à un vote, et qu’un vote venant d’une page elle-même importante compte davantage. C’est ce mécanisme qui a permis à Google de hiérarchiser le web de façon bien plus pertinente que ses concurrents de l’époque.
L’origine : Page et Brin, 1998
Larry Page et Sergey Brin ont développé le PageRank lors de leurs études à Stanford, et l’ont décrit en 1998 dans l’article The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine. Leur ambition était de mettre de l’ordre dans le web en répartissant un poids entre les pages. L’algorithme, breveté en 1998, a donné son nom et sa première force à Google.
Le principe
Le modèle imagine un internaute aléatoire qui navigue de lien en lien. La probabilité qu’il arrive sur une page donnée correspond à son PageRank. Une page transmet une part de sa valeur aux pages qu’elle cite, répartie entre tous ses liens sortants. Ainsi, recevoir un lien d’une page forte vaut mieux que d’en recevoir plusieurs de pages faibles.
La fin de la barre PageRank publique
Pendant des années, une barre d’outils affichait publiquement le PageRank de n’importe quelle page, sur une échelle de 0 à 10. Google a cessé de communiquer cette donnée en 2016, la rendant privée. Depuis, il n’existe plus de moyen officiel de connaître le PageRank d’une page.
Le PageRank aujourd’hui
La disparition de la barre a fait croire à tort à l’abandon du PageRank. En réalité, Google a confirmé continuer à l’utiliser en interne, même si l’algorithme a beaucoup évolué et s’accompagne désormais de très nombreux autres facteurs. Les liens restent un signal, mais le PageRank n’est plus qu’une pièce d’un ensemble bien plus vaste.
PageRank et métriques tierces
Faute d’accès au PageRank réel, des outils SEO ont créé leurs propres indicateurs, comme l’autorité de domaine de Moz ou le Domain Rating d’Ahrefs. Ces scores approchent l’idée d’autorité par les liens, mais ne reproduisent pas le PageRank de Google et n’en sont pas des équivalents directs. Mieux vaut les voir comme des repères que comme une vérité. Un travail SEO sérieux ne se résume jamais à un score.
À retenir
- Le PageRank évalue l’importance d’une page selon le nombre et la qualité des liens reçus.
- Il a été conçu par Larry Page et Sergey Brin en 1998, à Stanford.
- Il repose sur le principe du lien-vote et le modèle de l’internaute aléatoire.
- Sa barre publique a disparu en 2016.
- Google indique l’utiliser encore en interne, parmi de nombreux autres signaux.
- Les métriques tierces l’approchent mais ne le reproduisent pas.
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Voir aussi : Backlink, Autorité de domaine, Netlinking, Maillage interne, Profil de liens.
Sources :
- Brin et Page, The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine, Stanford, 1998 (infolab.stanford.edu)
- Wikipédia, PageRank (fr.wikipedia.org)